月经是女人一生健康的指标之一，也是影响怀孕、育儿的重要因素之一，正常的月经周期，表示规律性的排卵。但许多女性对于子宫机能及正常的月经周期不甚了解，加上现代生活步调繁忙，经期不调已是大部分女性共同的困扰，本篇邀请专业医师（新光吴火狮纪念医院妇产科主治医师何镇宇 ）带领妈咪认识子宫与月经周期。
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子宫与月经周期的重要性
新光吴火狮纪念医院妇产科主治医师何镇宇表示，女性的月经周期受到下视丘及脑下垂体影响，脑下垂体受到刺激后，便会分泌滤泡刺激素（FSH）和黄体生成素（LH）。
滤泡刺激素主要影响卵巢发育，促使卵泡成熟，当卵泡达到固定大小就会开始排卵，产生黄体，分泌黄体酮。黄体酮可稳定子宫内膜，将子宫调整成适合受孕的环境，在没有受孕的状态下，激素会消退，使子宫内膜剥落形成月经。有些女性月经周期较为紊乱，与体内激素调控有关，人体的激素分泌由中枢下视丘调控，进而影响脑下垂体分泌滤泡生长激素并影响排卵，如果部分激素有问题就会导致内分泌失调。
有些人可能在脑部中枢调控就出现问题，尤其是体型过瘦、营养不足，或是过胖等，都容易引起内分泌失调。在诊断时要先排除子宫本身的问题，例如子宫内膜异位等，有些不正常的出血状况容易与月经失调混淆，特别是更年期前后，由于要将卵子排光，因此经期会先缩短再拉长，可能会出现不正常出血。
子宫周期与卵巢周期
何镇宇医师表示，子宫与月经的变化可分为子宫周期与卵巢周期，两个周期相对应。子宫周期从月经来潮第一天开始直至排卵日为增生期，因为雌激素的分泌，使内膜慢慢增厚。以28天的周期为例，增生期为第1～14天，对应到卵巢的滤泡期，此为滤泡逐渐成熟，直至排卵的区间。这段时间的长短会因人而异，因为体质关系，有些女性的排卵周期较长，月经周期也会拉长。
由于脑垂腺分泌的激素影响卵巢，对应到卵巢周期的滤泡期，若滤泡成长到大约为2厘米的成熟滤泡，准备要排卵时，就会开始分泌黄体酮，黄体酮会让子宫转换成分泌期，此时即为适合胚胎着床发育的环境。以卵巢而言，此时从滤泡期转为黄体期，由于正在分泌黄体酮，子宫内膜厚度达到最厚，若周期结束时，并无胚胎着床，黄体将不再分泌黄体酮而变成白体，当内膜失去黄体酮的支持，就会崩落形成月经，直至下次周期。
有些疾病以及情绪起伏都可能影响周期的运作，甚至造成乱经。何镇宇医师表示，当患者求诊时，医师必须要排除是否有怀孕的可能，因为怀孕时不会产生月经，但有时怀孕初期或是子宫外孕也会有出血状况。
常见的子宫疾病
子宫健康与否，对女性非常重要，但是却有子宫疾病困扰着女性，关于常见的子宫疾病如下：
▼子宫肌瘤
子宫肌瘤为常见的良性肿瘤，有些症状可经由观察追踪、药物治疗来控制，有三至五成的孕龄女性及35岁以上的女性会有子宫肌瘤的症状，若肌瘤体积或数量变多，即可能造成经血量过多、经痛等现象。而肌瘤的大小、位置也可能影响其他器官运作，甚至增加胚胎着床及胎儿娩出的困难度。
何镇宇医师表示，子宫肌瘤的形成有遗传、体内激素刺激等因素，若没有症状，只要追踪观察即可，若是良性肿瘤，通常更年期会逐渐萎缩、消失，但因为经血量较多，可能会造成贫血。由于肌瘤可能影响生育，若进行手术移除肌瘤，可能会增加25％～50％的怀孕概率，但仍须依肌瘤位置、大小及患者状态而定。
▼子宫内膜异位
何镇宇医师表示，一般而言，子宫内膜异位意指经血逆流，由于经血与内膜组织可能会转移至其他部位，且常囤积于骨盆腔及卵巢组织，易造成严重经痛、骨盆腔发炎。若生成于卵巢则称为巧克力囊肿，也会影响排卵、造成经痛等，到了更年期，巧克力囊肿也可能转为恶性肿瘤，需多加观察。由于输卵管组织较为脆弱，受到外伤就可能影响到受精卵的运送，若子宫内膜异位造成粘连，容易造成子宫外孕或不孕。
而子宫内膜异位属于免疫、发炎反应，免疫细胞会增生，此时精子可能会被视为外来物，破坏精卵结合，因此造成不孕。症状严重者可能需手术治疗，而轻微者可先服用避孕药，抑制雌激素分泌，为一种反馈机制。由于雌激素分泌过多时，容易造成经痛，稳定雌激素的分泌量后，子宫内膜会变薄，降低月经对人体的影响。
造成子宫内膜异位的大部分原因为经血逆流，有些经血可能又跑回腹腔，月经来潮时，有些内膜细胞会产生发炎反应，可能出现慢性疼痛，这与某些激素调控有关。可能本身体内已有发炎症状，经血逆流更加深发炎反应。医学文献指出，内膜剥落与增生都应位于子宫内，有可能因为手术、外伤而转移到子宫外，也曾有案例是跑到肺脏、鼻腔，导致经期时出现流鼻血、咳血等症状，且有周期性的出血，但这属于特定案例，并不常见。
雌激素与黄体酮的功能
雌激素
主要由卵巢分泌。雌激素会让人类有女性特征，促进输卵管、生殖器官发育，也会使内膜增厚、刺激乳房发育等第二性征的成熟，有些女宝宝刚出生时，若阴道有些微出血，可能是雌激素较高所致。
黄体酮（助孕酮、助孕素）
维持内膜稳定，使其不剥落，胚胎着床后，就会改由胎盘分泌黄体酮，取代卵巢功能，因此怀孕时卵巢处于休息状态。
▼局部出血
局部出血的原因很多，怀孕初期因内膜不稳定，也可能有出血的情况，另外肌瘤、子宫息肉、子宫颈感染等也会造成出血。若受到人类乳突病毒感染（HPV，经由性行为感染），一般健康女性在感染后1～2年内，身体免疫系统会自动清掉病毒，使病毒量下降。但一年以上持续感染，即可能造成子宫颈表层细胞病变，重度病变就可能引发子宫颈癌。典型症状是性行为后出血，有些人还会出现持续性出血的现象。
经期的保养与舒缓方法
有些女性可能因为本身体质关系，经痛较严重，医师会开立非类固醇消炎药，药物会经由胃及肾脏代谢。中医会建议女性尽量少吃冰凉的食品，以免经血滞留，避免子宫因为要排除经血而不停收缩。西医则是看子宫结构，例如子宫后倾、有弯曲或是子宫较深等状况，可能本身就有经血滞留的问题。建议女性在经期也尽量不要有性行为，以免造成经血逆流及骨盆腔发炎。
一般而言，经痛会出现在经期前几天，此时子宫充血，血管扩张，建议使用物理方式来舒缓，例如在下腹部热敷。为了避免感染，沐浴时也建议淋浴。何镇宇医师表示，通常医师会避开患者的经期来进行手术，减少出血与感染概率。
有些女性习惯使用棉条，何镇宇医师提醒，棉条的吸水量与卫生棉不同，正常经血量为30～50ml，若超过80ml，会建议就医检查，若一到两小时频繁更换可能表示经血量过多；使用卫生棉时，建议最少2小时更换一次，尤其经期前几天血量较多时更要勤换卫生棉，避免滋生细菌造成感染。而棉条虽然方便、干爽且不易外漏，但免疫力较差、肥胖、糖尿病，及容易受感染者就要慎用，建议4～6小时要更换，以免造成金黄色葡萄球菌感染，产生中毒休克综合征。
有些女性会服用事前避孕药来达到避孕或调整经期的目的，事前避孕药是雌激素加黄体酮，因雌激素会造成血液较浓稠，高血压、心脏病及血栓静脉炎等病患在使用前，应先咨询专业妇产科医师。事前避孕药可改善月经期间腹痛、经血过多等症状，缓和经前症候群（PMS）烦躁不适的情况。另外，因为避孕药含雌激素及黄体酮，所以对于雄性激素分泌过多而引起的青春痘肌肤问题也有不错的治疗效果。
要达到良好的避孕效果也应规律服避孕药，养成每天在固定时间服药的习惯，以免忘记。有些避孕器会释放黄体酮，让子宫内膜较薄，可以减少经血过多、经痛的问题。