1978年，世界上第一例体外受精-胚胎移植婴儿Louise Brown在英国诞生，这项新的助孕技术已经帮助成千上万对不育夫妇生出了健康的孩子。随着二胎政策的放开，“试管婴儿”越来越热了，大家对辅助生殖手段的了解也越来越清楚了。但是，还是有一部分人对试管婴儿不是很了解，甚至还停留在“试管婴儿就是从试管里长大的孩子”的阶段。那试管婴儿到底是什么呢？现在人们说的，第一、二、三代试管婴儿到底有什么区别呢?
“第一代”试管婴儿即指体外受精-胚胎移植技术（IVF），是将不孕夫妇的精子和卵子取出，在体外完成受精和胚胎的早期发育，然后将早期胚胎放回母亲子宫内，使其继续发育，生长直至足月分娩。适应证是女方各种因素导致的配子运输障碍（如输卵管梗阻；输卵管通畅不良伴积水；输卵管结核；输卵管与周围组织粘连；盆腔粘连等）；女方排卵功能障碍；子宫内膜异位症；不明原因的不育；三次人工授精失败术后。因此，第一代试管婴儿技术主要解决了因女性因素引起的不孕。
“第二代”试管婴儿即卵胞浆内单精子显微注射技术（ICSI）是采用显微操作仪，对离体卵子进行显微操作，将单个精子注入卵母细胞胞浆内，以完成体外受精的一项辅助生殖新技术。适应证是少、弱精子症；不可逆的梗阻性无精子症；生精功能障碍；精子顶体异常等。因此，第二代试管婴儿技术主要解决了因男性因素引起的不育问题。
“第三代”试管婴儿即胚胎种植前遗传学诊断（PGD），是指在体外受精过程中，对具有遗传风险患者的胚胎进行种植前活检和遗传学分析，选择无遗传疾病的胚胎植入宫腔，从而获得正常胎儿的诊断方法。适应证是单基因遗传病（如：血友病、白化病）；伴性遗传（如：男性遗传性因素不育）；染色体数目及结构异常（如：21三体综合征）等。
从上述看出， “第一代”试管婴儿主要解决女性原因的不孕问题； “第二代”试管婴儿主要解决男性原因的不孕问题； “第三代”试管婴儿主要解决优生优育问题。